Az amszterdami születésű Rudolf Jozef “Ruud” Krol karrierje nagy részét szülővárosában, az Ajaxban játszotta. Mindössze 20 éves volt, amikor először hívták be a válogatott keretébe, és ott is maradt a következő tizennégy évben. Az Ajaxszal tagja volt az európai futball valaha látott legjobb klubcsapatainak. A hetvenes évek elején zsinórban három Európa-kupát nyertek, és sok Ajax-társa, például Johann Cruyff is. Hollandia kulcsjátékosai.
Ruud Krol sokoldalú védő volt, aki bárhol tudott játszani, ahol csak kellett. Remek olvasója volt a játéknak, ami sikeressé tette söprőként is 1978 világbajnokság. Négy évvel korábban ugyanilyen sikeres volt a balhátvédben. Az 1974-es holland csapatot mindig emlegetik, amikor olyan nagyszerű csapatokról beszélnek, amelyek soha nem nyertek világbajnokságot. Krol mind a hét meccsen minden percben pályára lépett, és gólt is szerzett, Argentína ellen a 4-0-ra megnyert második szakaszban.
Ruud Krolt Ernst Happel edző az 1978-as világbajnokságon kapitánynak nevezte ki, Hollandia pedig Krol jelenlétének köszönhetően jutott tovább a fordulókon. A csapat szenvedett Cruyff hiányától a kreatív középpályás szerepkörben, de sem Olaszország, sem Nyugat-Németország nem tudta megakadályozni, hogy Hollandia zsinórban második vb-döntőbe jusson. Holland és Krol, az ismét mindig jelenlévő, nem tudta megállítani Argentínát és Kempest a hosszabbításban, mivel a házigazdák 3-1-re futottak ki.
Ruud Krol 1980-ban Kanadába költözött, hogy a Vancouver Whitecaps csapatában játsszon. A következő évben visszatért Európába, hogy négy szezont játsszon a Napoliban, majd később a Cannes-ban a francia másodosztályban, ahol pályafutását is befejezte. 83-szor kapott ki holland válogatottban, ami addig rekord, amíg Aron Winter meg nem döntötte azt a 2000-es Európa-bajnokság során.
